空气环境污染，对世人健康有不良影响，这已广为人知。纽约哥伦比亚大学最新研究资料表明：这种空气污染对尚未出生，还在母亲子宫中胎儿的遗传基因有不良影响，而导致癌症发病率上升。
纽约哥伦比亚大学这项调查研究是跟踪了六十个新生儿和他们不吸烟的母亲，这些母亲大多数来自哈勒姆区(HARLEM)和布朗克思区(BRONX)的低收入家庭。研究中这种空气污染源主要来自机动车辆，空气污染程度的监测是用这些怀孕6到9个月母亲背包里携带的监测器进行测量的。新生儿出生后，科学家们着手研究了他们遗传基因的变化。
哥伦比亚大学儿童健康卫生中心主任，此项目资深作者弗利德利卡．泊莱拉医生表示，研究结果表明：受到过高剂量空气污染的新生儿，持续性染色体基因异常的发生率增加50%。
泊莱拉医生说：我们已经知道空气污染可以明显引起胎儿生长迟缓，这次我们第一次有证据显示这种污染能够改变子宫内胎儿的染色体。她补充说，在其他研究中显示这些染色体遗传基因的变化与增加癌症发生率有关。
泊莱拉医生说，专家们还不能得出这种癌症发生率增加的确切数字，但目前的发现应足以引起政府部门的重视，加大力度采取措施保护孩子们。
这项研究是个长年项目，开始于1998年，目的是研究空气污染源，花粉，和吸烟对孕妇和孩子的影响。其结果发表在今年的癌症流行病学，其生物标志及预防杂志上。